全书三十八章。复习时可按"盖茨海德(1-4章)→ 洛伍德(5-10章)→ 桑菲尔德(11-27章)→ 沼泽山庄(28-35章)→ 重逢结合(36-38章)"五段主线串起每章要点。
第一章简·爱的父亲是穷牧师,幼年时父母染病双双去世,她被送到盖茨海德府的舅母里德太太家抚养。
第二章舅父里德先生在红房子中去世后,简·爱过了10年受尽歧视和虐待的生活。一次因反抗表哥的殴打,她被关进红房子,肉体的痛苦和心灵的屈辱、恐惧使她大病一场。
第三章舅母把她视作眼中钉,把她和自己的孩子隔离开来,并决定送她进孤儿院。
第四章简·爱与舅母的对抗更加公开和坚决,里德太太加快了送她走的脚步,并在勃洛克赫斯特先生面前处处中伤简·爱,毁坏她的名誉。
第五章孤儿院教规严厉,生活艰苦,院长是个冷酷的伪君子,用种种办法从精神和肉体上摧残孤儿。简·爱吃不饱、穿不暖,受尽折磨。
第六章简·爱与孤儿海伦结成好友,教师谭波儿小姐也很关心她。
第七章简·爱失手打碎石板,被罚站在凳子上当众受辱,是海伦的微笑给了她力量。
第八章伤心的简·爱悲愤不已,海伦给她端来咖啡和面包,不断开导她;谭波儿小姐也来看望,并与海伦谈古论今,令简·爱佩服不已。
第九章一场传染性的斑疹伤寒夺走了许多孤儿的生命,海伦也在这期间去世,简·爱大受打击。
第十章斑疹伤寒使孤儿院大规模改善。简·爱在新环境下受了六年教育,又留校任教两年。谭波儿小姐离开后,她厌倦孤儿院生活,登广告谋求家庭教师职业。
第十一章桑菲尔德庄园的女管家聘用了她。偌大的宅第只有一个不到10岁的女孩阿黛勒——罗切斯特先生是她的保护人,她是简·爱的学生。
第十二章一天黄昏,简·爱外出送信,邂逅刚从国外归来的主人:罗切斯特从受惊的马上摔下,简·爱急忙上前扶他。回家后她才知道他就是庄园主。
第十三章阿黛勒不专心、很难教。罗切斯特与简·爱面对面交谈,了解她的过去,并对她的画作出评价。
第十四章简·爱发现主人是个性格忧郁、喜怒无常的人,对她的态度时好时坏,整幢房子沉郁空旷。
第十五章夜里,简·爱被一阵奇怪的笑声惊醒,发现罗切斯特床上着了火,她叫醒他并扑灭火。罗切斯特告诉她三楼住着神经错乱的女裁缝格雷斯·普尔,并要她严守秘密。
第十六章简·爱苦思冥想理不清头绪,胡乱猜测缘由,想见罗切斯特又盼不到他。
第十七章罗切斯特回来后经常举行家宴,在宴会上向漂亮的英格拉姆小姐大献殷勤。简·爱被召进客厅,却受到布兰奇母女的冷遇,她忍受屈辱离开客厅。
第十八章宴会上客人们对简·爱态度傲慢,罗切斯特却坚持要她到客厅去。此时罗切斯特已爱上简·爱,简·爱也感到自己对罗切斯特产生了感情。
第十九章罗切斯特外出,家里来了一个蒙着盖头的吉卜赛人。轮到给简·爱算命时,她发现这个神秘的吉卜赛人就是罗切斯特——他想借此试探简·爱对他的感情。
第二十章庄园里来了个叫梅森的陌生人,当晚被三楼的神秘女人咬伤,简·爱帮罗切斯特把他秘密送走。
第二十一章里德太太病危要见简·爱。临终前她良心发现,交给简·爱一封三年前叔父寄来的信——叔父想把遗产交给简·爱,里德太太却谎称她在孤儿院病死了。
第二十二章简·爱回到桑菲尔德庄园,感觉像回到家一样。人们都在猜测罗切斯特的婚事。
第二十三章罗切斯特向简·爱求婚,简·爱答应了,心里充满幸福感。
第二十四章两人筹备婚礼。罗切斯特很宠简·爱,简·爱视罗切斯特为她的整个世界,他是简·爱的偶像。
第二十五章婚礼前夜,简·爱从梦中惊醒,看到一个身材高大、面目可憎的女人正戴着她的婚纱,随后把面罩撕成碎片。罗切斯特说那不过是个梦,但第二天面罩真的成了碎片。
第二十六章婚礼上一位不速之客声称婚礼不能进行:罗切斯特15年前娶了梅森先生的妹妹伯莎·梅森为妻。罗切斯特承认了,并领人们看被关在三楼的疯女人——放火、撕面罩的都是她。
第二十七章简·爱经历一场严峻的考验:法律阻碍了他们的爱情,两人陷入深深的痛苦之中。
第二十八章凄风苦雨之夜,简·爱悲痛欲绝地离开桑菲尔德。积蓄花光后风餐露宿、沿途乞讨,最后晕倒在牧师圣约翰家门前,被圣约翰和他的两个妹妹救下。
第二十九章简·爱昏睡三天三夜后清醒,在圣约翰家人的照料下渐渐恢复体力,被收留,并谋得一个乡村教师的职位。
第三十章简·爱渐渐熟悉这里的一切。不久得知叔父去世并留给她一笔遗产,又发现圣约翰是她的表兄,她决定与表兄妹平分财产。
第三十一章山村农舍成了简·爱的家。她有二十名学生,能识字的只有三个。黄昏时圣约翰来访,询问她第一天工作的感受。
第三十二章简·爱全心全意做乡村女教师,渐渐成了乡亲们喜欢的人。她表面平静,却常在梦中遇到罗切斯特,心里焦躁不安。
第三十三章圣约翰是个狂热的教徒,准备去印度传教,临行前向简·爱求婚,但坦率地说他娶她并非因为爱,而是需要一个很有教养的助手。
第三十四章简·爱觉得应该报答他的恩情,但迟迟不肯答应。当夜在荒原上,就在她即将作出决定时,仿佛听到罗切斯特在遥远的地方呼喊她的名字。
第三十五章圣约翰自信简·爱会追随他,不断努力促她下决心。简·爱在感召下差点失去抗争的勇气,但内心的呼唤使她无法抗拒——她明白自己该如何选择了。
第三十六章心灵有所感应的简·爱赶回桑菲尔德,宅子已成废墟:疯女人放火后坠楼身亡,罗切斯特受伤致残,孤独地生活在几英里外的农场里。
第三十七章简·爱终于找到罗切斯特,大受震动,与他结婚,得到了自己理想的幸福生活。
第三十八章婚后两年,罗切斯特治好了一只眼睛,看到了简·爱为他生的第一个孩子。